Ça Se Passe Là-Haut

La galaxie d'Andromède (M31) est la grande galaxie spirale la plus proche de notre Voie Lactée, située à 2,5 millions d'années-lumière. Sa proximité et sa grande similarité avec notre galaxie en font un laboratoire très intéressant pour les astrophysiciens qui peuvent l'étudier comme étant notre galaxie vue de l'extérieur. Malgré qu'elle ait été intensivement étudiée dans de nombreuses longueurs d'ondes depuis des décennies, il manquait encore à l'appel dans M31 une classe d'objets : les pulsars. C'est désormais chose faite.

Parmi les 32000 étoiles naines blanches connues, l’une d’entre elles vient d’être observée ayant une atmosphère composée presque exclusivement d’oxygène. Une composition unique qui ouvre des perspectives sur les modèles d’évolution d’étoiles...

Vous vous souvenez sans doute de cette image magnifique d’un disque de poussière protoplanétaire strié de bandes claires et sombres observé par ALMA autour de l’étoile HL Tau en novembre 2014. Des hypothèses ont été émises sur la présence de planètes qui auraient « nettoyé » leur orbite, formant ces espaces intercalaires dans le disque. Or une nouvelle observation tend aujourd’hui à montrer que si planètes il y a, elles sont à chercher non pas dans les interstices vides mais au sein des anneaux de poussière.

Pour la première fois, des astronomes ont pu observer la présence de l'étoile accompagnant une supernova de type Ia, et qui est à l'origine de l'explosion de la naine blanche.

La Lune aurait vécu un basculement de son axe polaire dans le passé. Cette déduction a pu être faite grâce à l’observation de la glace d’eau cachée dans les régions polaires lunaires.