Ça Se Passe Là-Haut

Le ribose est une sorte de sucre. Il ne vous dit peut-être rien, mais sans cette molécule, vous ne seriez pas en train de lire ces lignes. Il suffit de dire "acide ribonucléique" ou "acide désoxyribonucléique" pour que l'on comprenne aussitôt l'importance de ce sucre. Il s'agit bien évidemment de la molécule de base de l'ARN et de l'ADN, bref, de la vie telle qu'on la connait. L'origine du ribose sur Terre reste une inconnue, mais une équipe française vient de créer du ribose et de nombreux autres types de sucres en laboratoire simplement à partir de glaces interstellaires (composées de H2O (eau), CH3OH (méthanol) et NH3 (ammoniac) irradiées par de la lumière ultraviolette telle qu'elle pouvait exister dans les prémices de notre système solaire...

La détection de quasars très lumineux ayant un décalage spectral z supérieur à 6 suggère que des trous noirs supermassifs de plus de 10 milliards de masses solaires étaient déjà présents à une époque reculée il y a 13 milliards d'années. Deux possibles descendants - désormais inactifs - de ces trous noirs supermassifs sont observés aujourd'hui dans les galaxies NGC 3842 et NGC 4889, des galaxies situées au centre des amas de galaxies du Lion et de Coma respectivement. Ces deux amas de galaxies forment en outre la région centrale du "grand mur", la plus grande structure galactique dans notre univers proche. De tels trous noirs supermassifs ne sont pas trouvés à l’extérieur de tels amas très riches en galaxies. Mais un intrus de 17 milliards de masses solaires vient d'être mis en évidence, contre toute attente, au sein d'une galaxie très isolée...

Deux études parues cette semaine dans la revue britannique Nature confirment que de multiples explosions de supernovas ont irradié la Terre il y a quelques millions d'années. La première étude rapporte la découverte de traces d'un isotope rare du fer au fond des océans, le Fer-60, seulement produit au cœur des supernovas, et la seconde étude modélise quelles ont pu être les supernovas responsables de cet apport radioactif dans le voisinage du système solaire. Ces deux études indépendantes sont tout à fait cohérentes entre elles...

Le 25 février dernier, je vous relatais l'observation d'une bouffée rapide d'ondes radio, et son suivi dans le temps, qui avait permis pour la première fois d'en déterminer la distance et l'origine extra-galactique. De nouvelles observations montrent aujourd'hui que le signal de décroissance dans cette FRB, à l'origine de la détermination de sa distance, s'avère en fait non corrélé avec cette source mais a pour origine un trou noir supermassif se trouvant dans le ligne de visée... L'origine de cette FRB (et des autres) reste donc mystérieux.

La galaxie d'Andromède (M31) est la grande galaxie spirale la plus proche de notre Voie Lactée, située à 2,5 millions d'années-lumière. Sa proximité et sa grande similarité avec notre galaxie en font un laboratoire très intéressant pour les astrophysiciens qui peuvent l'étudier comme étant notre galaxie vue de l'extérieur. Malgré qu'elle ait été intensivement étudiée dans de nombreuses longueurs d'ondes depuis des décennies, il manquait encore à l'appel dans M31 une classe d'objets : les pulsars. C'est désormais chose faite.