Ça Se Passe Là-Haut

D’ici deux ans, le réseau de quatre radiotélescopes nommé le Event Horizon Telescope, qui a déjà révélé de nouvelles données sur Sgr A*, le trou noir central de notre galaxie, ainsi que sur celui, bien plus monstrueux, de la galaxie M87, augmentera énormément ses capacités d’observation. Une trentaine de radiotélescopes du réseau ALMA au Chili ainsi que le radiotélescope de 10 m du Pôle Sud (le bien nommé South Pole Telescope) rejoindront en 2015 le réseau de l’Event Horizon. L’ajout de ces unités permettra d’améliorer par un facteur deux la résolution accessible, en créant un radiotélescope virtuel de la taille de la Terre. Sheperd Doeleman du MIT, coordinateur du projet, précise que le radiotélescope ainsi constitué pourra faire des observations totalement inédites de Sgr A* et de son disque d’accrétion.

Comme on le sait, de nombreuses galaxies qui montrent un noyau actif possèdent un trou noir supermassif en leur centre, qui est à l’origine de l’activité observée. De l’énergie gravitationnelle est convertie en rayonnement par le biais de l’accrétion de matière autour du trou noir, et de la production de jets de matière relativiste, dont nous avons parlé récemment. Ces jets sont estimés être produits par accélération magnétique, mais il n’est pas encore sûr que ces champs magnétiques soient entièrement produits par le disque d’accrétion ou par le trou noir lui-même.

L’Antimatière Tombe-t-Elle ?
Cette question pourrait sembler loufoque, mais elle est très sérieuse. Actuellement en cours d’étude au CERN, elle pourrait révéler des surprises aux conséquences révolutionnaires...

Je vous parle souvent ici des rayonnements gamma, rayonnements X et autres rayons cosmiques ultra énergétiques en tous genres. Il faut se rappeler que l’atmosphère de la Terre ainsi que (et surtout) son champ magnétique, sont des boucliers très efficaces pour nous protéger des rayons cosmiques. Ce n’est plus le cas dès lors que l’on se trouve éloigné de ces précieux boucliers

La sonde Curiosity qui arpente actuellement la planète Mars est munie d’un détecteur de radiations nommé RAD (Radiation Assesment Detector). Afin de connaître en détail quelle dose de rayonnement est subie au cours d’un trajet Terre-Mars, les scientifiques de la NASA ont mis en route ce détecteur dès le départ de la sonde en décembre 2011, jusqu’à son arrivée en orbite de la planète rouge en juillet 2012. Les résultats de mesure viennent d’être publiés dans la revue Science, et ils sont édifiants.

Généralement, lorsque l'on s'imagine un pulsar, on voit tout de suite cette étoile à neutrons tournant très vite sur elle-même et émettant un fin faisceau d'ondes radio depuis ces pôles magnétiques, qui ne coïncident pas avec ses pôles géométriques, ce qui en fait une sorte de phare céleste. Mais cette image certes à peu près correcte, est néanmoins très incomplète...